許多人乘坐飛機抵達目的地時，都曾經歷過耳膜劇痛或暫時「失去」聽覺的不愉快經驗。這是因為耳咽管（又稱歐氏管）不能適度的啟閉以適應大氣壓力快速的變化所造成，我們稱之為中耳的氣壓外傷。氣壓外傷所造成的耳深部疼痛鼓脹感、耳鳴和聽力變化，有時可以持續好幾天以上。

高空氣壓稀薄，即使在現代飛機的加壓艙中，也僅能達到地表一部份的大氣壓力；人體的耳朵在長途飛行中已適應了高空的大氣壓力，當飛機開始下降時，大氣壓力逐漸增加，若乘客平時耳咽管的功能不佳，或正處於鼻過敏或感冒活動狀態，此時氣壓外傷就很容易發生了；臨床上醫師可以見到耳膜下陷充血，嚴重的病例可見到中耳積液的產生。

建議有耳咽管功能障礙病史的乘客在飛機降低高度之前半小時開使使用鼻噴劑和服用抗組織銨和血管收縮劑。在飛機降落的過程當中不要飲用酒精飲料，以避耳咽管組織的腫脹。此外，咀嚼口香糖以及強迫耳膜鼓氣，也是預防中耳氣壓外傷的方法之一。孩童及嬰幼兒在下降過程中如有燥動不安的情形，則建議使用奶瓶吸吮開水，如此可以保持耳咽管歇性閉啟、有助於減少耳部的不適。